Vịnh Hạ Long đã hai lần được tổ chức UNESCO công nhận là di sản thiên nhiên thế giới. Du khách trong nước và quốc tế đến với Hạ Long để chiêm ngưỡng tuyệt tác của tạo hóa ban tặng, ngắm nhìn hàng nghìn hòn đảo lớn nhỏ trùng điệp và tham quan các hang động, bãi tắm, làng chài. Từ lâu Hạ Long đã có tiềm năng du lịch nổi trội vào hàng bậc nhất trong đất nước hình chữ S. Ngoài ra vịnh Hạ Long còn có tiềm năng về mặt nghiên cứu, tiềm năng giao thông đường thủy và tiềm năng thủy hải sản to lớn.
Vịnh Hạ Long có tiềm năng du lịch và nghiên cứu thể hiện ở nhiều yếu tố. Vịnh Hạ Long có các giá trị về cảnh quan, địa mạo và có những điều kiện thuận lợi để phát triển kinh tế du lịch đa dạng. Đến với vịnh Hạ Long du khách có thể kết hợp du lịch tham quan với việc tìm hiểu các hoạt động nghiên cứu khoa học, khám phá các rặng san hô, thả dù, bơi thuyền, câu cá...Hiện ở vịnh Hạ Long phát triển hình thức du lịch du thuyền bao gồm hoạt động tham quan vịnh, du thuyền đêm...
Hiện thành phố Hạ Long có đến 300 khách sạn đủ loại từ một sao đến năm sao theo đúng tiêu chuẩn chất lượng quốc tế. Lượng khách du lịch tăng nhanh trong những năm gần đây chứng tỏ nhu cầu du lịch tham quan của du khách trong nước và quốc tế đối với vịnh Hạ Long đang ngày càng vượt trội hơn. Cùng với Nha Trang, vịnh hạ Long là nơi mà du khách quốc tế thường xuyên lựa chọn đến tham quan, nghỉ dưỡng.
Vịnh Hạ Long có tiềm năng về giao thông thủy và cảng biển bởi vịnh Hạ Long kín gió, hệ thống luồn lạch tự nhiên nhiều, cửa sông không bị bồi lắng nhiều. Đây chính là điều kiện thuận lợi để phát triển cảng biển lớn. Không những thế vịnh Hạ Long còn có tiềm năng về thủy hải sản. Vùng biển của tỉnh Quảng Ninh nói chung, vùng biển vịnh Hạ Long nói riêng có hệ sinh thái đa dạng, nhiều hệ có giá trị sinh học đa dạng và có trữ lượng thủy hải sản lớn. Nhiều vùng trong vịnh có điều kiện thuận lợi, thích hợp cho đánh bắt, nuôi trồng thủy hải sản như có khí hậu tốt, nước trong, diện tích bãi triều rộng, ngư trường có trữ lượng hải sản lớn, đa dạng nhiều loài như cá, tôm,sò, bào ngư...
Nói tóm lại, vịnh Hạ Long là vùng có tiềm năng du lịch, kinh tế lớn của nước ta với các tiềm năng phụ trợ như tiềm năng cảng biển, tiềm năng thủy hải sản, tiềm năng giao thông đường thủy. Hạ Long hứa hẹn sẽ trở thành vùng kinh tế phát triển mạnh nhờ kết hợp khai thác du lịch và phát triển kinh tế.
